Hak Anda untuk tahu terancam.
Instansi pemerintah secara rutin dan ilegal menolak untuk merilis catatan bisnis publik. Kerahasiaan yang disengaja ini telah berlangsung selama beberapa dekade, dan semakin buruk.
Sekarang perlindungan pers inti yang memungkinkan jurnalis mengatasi pelanggaran hukum ini bisa dimusnahkan oleh pengadilan. Pihak berwenang menginginkan akses ke informasi yang dapat mengungkap sumber rahasia dari reporter investigasi Review-Journal yang terbunuh, Jeff German, manuver hukum yang membuat pelapor di mana pun berpikir dua kali sebelum mengungkapkan jenis informasi yang membuat bos mereka terkunci.
Cukup. Cukup mengulur-ulur dan membungkam jurnalisme. Cukup mencoba untuk menarik biaya selangit dari publik untuk menggagalkan permintaan rekaman dan kantong garis pemerintah. Cukup untuk membuat pembayar pajak tidak tahu apa-apa.
Apa yang mereka sembunyikan?
Pertanyaan itu adalah inti dari inisiatif Las Vegas Review-Journal baru yang dimaksudkan untuk meningkatkan akses ke informasi publik dan memastikan bahwa jurnalis dapat melaporkan masalah komunitas yang paling penting.
Anda, para pembaca kami, memiliki peran penting dalam upaya ini.
Tidak peduli berapa kali pemerintah digugat karena penolakan ilegal mereka untuk transparan kepada publik, tidak peduli berapa kali mereka kalah di pengadilan dan menyia-nyiakan uang pajak Anda untuk biaya pengacara, permintaan informasi dasar ditolak. Pemerintah salah menggambarkan preseden pengadilan. Mereka menyatakan pengecualian dari hukum yang tidak memiliki dasar fakta atau kenyataan. Dalam kasus ekstrim, mereka mengklaim informasi palsu tidak ada atau menghancurkan catatan. Kehilangan akuntabilitas. Masyarakat pemilih kalah. Demokrasi kalah.
Salah satu contoh terburuk dari ketidakpatuhan ini datang dari pengadilan di semua tempat. Investigasi Review Journal menetapkan bahwa sebagian besar tilang di kota kita — bahkan pelanggaran yang paling serius — direduksi menjadi tilang parkir untuk menjaga agar catatan pengadilan tetap bersih. Praktik tersebut membuat pengemudi berbahaya tetap berada di belakang kemudi dan membuat jalan kita tidak aman. Kisah kami mendorong negara bagian untuk membentuk gugus tugas untuk menyelidiki masalah tersebut.
Namun pelaporan kami tidak lengkap karena Pengadilan Keadilan Las Vegas, yang menangani kutipan lalu lintas yang dikeluarkan di Clark County yang tidak berhubungan — yurisdiksi terbesar di lembah itu — menolak untuk merilis data pengurangan tiket yang kami peroleh dari kota Las Vegas, Las Vegas Utara, dan Henderson. melepaskan. Dalam sebuah email, Jessica Gurley, administrator pengadilan, menulis bahwa timnya “tidak memiliki sumber daya atau ‘komitmen’ untuk mengumpulkan informasi,” kami melaporkan pada bulan Juli.
Biarkan meresap.
Apa yang mereka sembunyikan?
Sementara itu, di Balai Kota Las Vegas tahun lalu, para pejabat menyembunyikan video yang menunjukkan pertengkaran fisik antara dua anggota dewan. Review-Journal meminta video tersebut. Kami diberi putaran. Dan video itu dihapus.
Apa yang mereka sembunyikan?
Ini membawa kita ke kasus mengerikan Jeff German, yang dibunuh pada tanggal 2 September. Polisi dan jaksa penuntut mengatakan dia dibunuh oleh pejabat terpilih setempat, Administrator Publik Kabupaten Clark Robert Telles, atas laporan Jerman bahwa Telles adalah bos beracun yang kantornya kacau balau. Pelaporan Jerman mengungkap kurangnya tindakan kabupaten terhadap keluhan personel dan memberi pemilih utama informasi yang mereka butuhkan untuk memilih orang lain untuk pekerjaan itu. Pekerjaan Jerman sebagian didasarkan pada sumber-sumber rahasia.
Sebagai bagian dari penyelidikan polisi atas pembunuhan German, ponsel dan komputer reporter disita. Polisi dan jaksa penuntut mengatakan mereka menginginkan akses tak terbatas ke perangkat untuk mencari bukti yang mungkin relevan dengan kasus kriminal tersebut.
Saya tidak membelinya. Review-Journal mendukung proses pencarian yang akan digunakan oleh ahli dengar pendapat independen untuk memisahkan informasi yang sensitif dan rahasia dari informasi yang mungkin terkait dengan kasus kriminal terhadap Telles, sekaligus menjaga hak konstitusional Telles dan kebebasan pers. Tetapi pihak berwenang menolak tawaran ini. Mengapa?
Mereka tahu Jerman memiliki sumber tingkat tinggi di Departemen Kepolisian Metropolitan dan kantor kejaksaan. Sumber-sumber tersebut memberikan informasi kepada Jerman di bawah perlindungan undang-undang perisai Nevada, yang menjamin bahwa jurnalis tidak dapat dipaksa untuk mengidentifikasi sumber mereka. Tapi sekarang Jerman sudah mati, pihak berwenang mengklaim hukum perisai tidak lagi berlaku.
Ini adalah kesempatan untuk membasmi pelapor dan melemahkan hukum yang melindungi mereka, sehingga mencegah kebocoran pelanggaran di masa mendatang. Dua burung. Satu batu.
Apa yang mereka sembunyikan?
Ingatlah bahwa pada bulan November Review-Journal menerbitkan sebuah investigasi yang hanya dapat dilakukan dengan kerja sama dari sumber-sumber rahasia.
Cerita tersebut mengungkap detail penembakan fatal di luar Las Vegas oleh petugas Biro Manajemen Lahan AS, penyelidikan yang salah oleh Metro, dan penolakan semua agensi untuk merilis informasi tentang konfrontasi tersebut. Kami mendapat cerita dengan mendapatkan kepercayaan dari sumber dan meyakinkan mereka bahwa di bawah hukum Nevada kami tidak pernah bisa dipaksa untuk mengungkapkan identitas mereka.
Kami memiliki kewajiban serius untuk melakukan pekerjaan semacam ini. Kebebasan pers diabadikan dalam Amandemen Pertama Bill of Rights karena alasan penting. Pendiri kami tahu bahwa pemerintah Amerika membutuhkan pengawas yang agresif dan independen untuk meminta pertanggungjawaban pejabat dan mengomunikasikan operasi entitas publik kepada para pemilih. Pers yang bebas, kebal dari kendali pemerintah, sangat penting untuk republik yang sehat dan berfungsi. Tidak ada pers bebas, tidak ada demokrasi, tidak ada negara bebas.
Sungguh keterlaluan bahwa prinsip ini hampir hilang di lembaga-lembaga Nevada Selatan. Penolakan sistemik untuk memberikan informasi publik ketika kata-kata yang sangat jelas dan liberal dari Undang-Undang Catatan Publik Nevada mengharuskannya sudah cukup buruk. Tetapi pengabaian yang tidak berperasaan terhadap perlindungan reporter dan sumber yang penting dan penggunaan sinis pembunuhan brutal seorang reporter untuk menginjak-injak pilar demokrasi tidak dapat dipertahankan.
Kami tidak akan tahan lagi. Kami harap Anda juga tidak. Inilah cara Anda dapat membantu.
Kami akan melaporkan lebih agresif dan lebih sering ketika pemerintah gagal mematuhi Undang-Undang Catatan Publik Nevada. Fitur itu bernama “What Are They Hiding?” Ini adalah Hall of Shame yang sudah lama tertunda untuk pelanggar berantai di pemerintahan Nevada. Ketika kami tidak bisa mendapatkan jawaban atas pertanyaan yang ingin Anda jawab, kami akan memberi tahu Anda alasannya, kami akan memberi tahu Anda siapa yang bertanggung jawab, dan kami akan mencabik-cabik alasan kosong mereka untuk merahasiakan informasi dari Anda.
Menurut saya bukan kebetulan bahwa FBI mengumumkan kampanye kesadaran korupsi lokal pada hari Rabu. Di mana keterbukaan ditolak, korupsi tumbuh subur.
Tapi ini bukan hanya tentang Review-Journal. Kami tahu bahwa banyak dari Anda, pembaca kami, juga meminta catatan publik. Undang-undang Catatan Publik Nevada menjamin semua orang – bukan hanya media – akses ke informasi publik. Kami juga tahu bahwa beberapa pemerintah memiliki kecenderungan untuk kurang tanggap terhadap pembayar pajak dibandingkan dengan kami – dan itu menunjukkan sesuatu.
Jadi, jika Anda meminta informasi publik dan ditolak aksesnya, kami ingin mendengarnya. Email kami di whataretheyhiding@reviewjournal.com. Kami juga akan menyoroti beberapa pertarungan catatan publik Anda.
Seperti biasa, kami menyambut tip berita Anda di newstips@reviewjournal.com.
Terima kasih telah membaca jurnal review.
Glenn Cook adalah editor eksekutif Las Vegas Review-Journal. Anda dapat menghubunginya di gcook@reviewjournal.com.