Ketika Richard Earl Thurlow membeli Pahrump Valley Times, ia memiliki tiga karyawan — termasuk dia — dan berbasis di kamar motel, dari semua tempat.
Pada saat dia menjualnya, surat kabar itu memiliki setidaknya puluhan staf, dua gedung, dan mesin cetaknya sendiri.
Thurlow, 69, meninggal pada 1 Februari dikelilingi oleh keluarganya di pinggiran kota Dallas, Texas, tempat dia tinggal di tahun-tahun terakhirnya. Dia meninggalkan Roxanne, istrinya lebih dari 40 tahun, serta dua anak yang sudah dewasa, Michael dan Jane, dan empat cucu.
‘Ayah yang luar biasa’
Lahir di Cherokee, Okla., Pada 19 Januari 1954, dia adalah penggemar Sooners seumur hidup yang menghabiskan waktu di Angkatan Darat di Jerman, di mana kecintaannya pada bir bertahan seumur hidup. Sekembalinya ke AS, dia mulai bekerja sebagai jurnalis di surat kabar di Wyoming dan Nebraska.
“Dia ayah yang luar biasa,” kata putranya, Michael Thurlow, 40, yang mengatakan ayahnya didiagnosis menderita kanker pankreas pada tahun 2021.
Sebagai pemilik dan editor Pahrump Valley Times, Richard Thurlow adalah tokoh berpengaruh dalam jurnalisme Nevada dan menjabat selama setahun sebagai presiden Asosiasi Pers Nevada dari tahun 2002 hingga 2003.
Thurlow yang lebih muda, yang menyebut ayahnya sebagai sahabatnya, mengatakan bahwa dia ingat pernah bergaul sebagai seorang anak ketika ayahnya bekerja sebagai jurnalis yang meliput pertandingan lokal, memotret, dan menulis cerita di Wheatland, Wyoming.
Kemudian, pada tahun 1989, Richard Thurlow mengambil kesempatan untuk membeli korannya sendiri dan membayarnya dengan bantuan pinjaman dari ayahnya. Bersama istrinya Roxanne, putrinya Jane dan Michael, keluarga itu berkemas dan pindah ke barat ke Pahrump.
‘Hati yang besar dan selera humor yang bagus’
Henry Brean, mantan reporter Pahrump Valley Times, bergabung dengan surat kabar tersebut pada tahun 1994. Dia mengingat Thurlow sebagai manajer yang murah hati, reporter berita komunitas yang sempurna, dan seseorang yang mewujudkan keseimbangan kehidupan kerja. Thurlow menyusun jadwal di mana dia bekerja keras Senin hingga Kamis dan bermain golf pada hari Jumat, Sabtu, dan Minggu.
“Dia pria yang menyenangkan. Dia sangat suka bermain golf. Dia menyukai bir. Dia merokok seperti cerobong asap. Dia adalah salah satu dari orang-orang yang memiliki tawa yang sangat dikenali dan dia banyak tertawa, ”kata Brean, yang menjadi reporter Las Vegas Review-Journal sebelum pindah ke Arizona Daily Star di Tucson, di mana dia saat ini sebagai reporter fitur berita.
Todd Dewey, reporter taruhan olahraga Review-Journal, juga bekerja dengan Thurlow di Valley Times. Dewey menggambarkan Thurlow sebagai “salah satu orang paling baik hati dan dermawan yang pernah saya kenal.”
“Saya mencintai Rich dan akan selalu berterima kasih kepadanya karena telah memberi saya kesempatan dan pekerjaan penuh waktu pertama saya di bidang jurnalisme,” kata Dewey dalam email. “Dia adalah bos, mentor, dan teman yang luar biasa. Dia memiliki hati yang besar dan selera humor yang tinggi.”
‘Perlakukan karyawan seperti keluarga’
Brean mengatakan Thurlow meliput pertemuan Komisi Kabupaten Nye, yang berarti dia harus berkendara hampir 170 mil ke utara ke Tonopah beberapa kali dalam sebulan.
“Dan dia kembali dengan 10 sampai 15 cerita dan keesokan harinya dia pergi ke kantornya dan menulis semuanya,” kata Brean.
Menurut obituari yang pertama kali muncul di Pahrump Valley Times, dia “memperlakukan karyawannya seperti keluarga dan membantu mereka saat mereka membutuhkannya. Ketika inflasi meningkat pada awal 1990-an, Thurlow menulis catatan pribadi dan membagikan uang kepada semua staf.”
Michael Thurlow mengatakan ibunya memberi tahu dia bahwa ayahnya memberi semua karyawan $20 hingga $40 “uang tunai di bawah meja pada 1990-an ketika ada lonjakan besar harga gas.”
Dewey juga mengatakan Thurlow memperlakukan anggota staf lebih seperti keluarga, bukan hanya rekan kantor atau bawahan.
“Dia memperlakukan Henry dan saya seperti keluarga,” kata Dewey. “Kami menghabiskan liburan di rumahnya dan banyak tertawa.”
Michael Thurlow mengatakan hal yang sama: “Saya masih menganggap (Henry) dan Todd sebagai saudara saya karena saya telah menghabiskan banyak liburan bersama mereka.”
Richard Thurlow juga merupakan kontributor utama golf amatir. Dia menjalankan turnamen golf Pahrump Valley Open Inferno tahunan, yang dia mulai pada 1997 dan diawasi hingga 2002, kata Michael Thurlow. Pemenang di setiap kategori menerima jaket merah, yang disebut oleh penduduk setempat, dengan lidah tegas, sebagai “satu-satunya jurusan Pahrump.”
“Oh, dia menyukainya,” kata Michael tentang hubungan ayahnya dengan golf. “Menyenangkan untuk menonton dan bermain.”
Pada tahun 2002, Thurlow menjual koran tersebut ke Stephens Media, yang pada saat itu memiliki Review-Journal. Setelah pensiun sebentar, Thurlow melompat kembali ke bisnis surat kabar dan bekerja untuk Kingman Daily Miner di Kingman, Ariz., Akhirnya menjadi editor teratas surat kabar itu, hingga sekitar tahun 2016, kata putranya.
Setelah pensiun dari surat kabar itu, Thurlow, yang digambarkan oleh putranya sebagai seorang konservatif fiskal tetapi belum tentu seorang Republikan, menjadi kecewa dengan politik Nevada dan mengatakan pada tahun 2020 dia ingin pindah ke Texas. Jadi ayah dan anak itu memindahkan keluarga mereka ke Princeton, Texas, tepat di luar Dallas, pada Januari 2021.
‘Seberani dia’
Di Texas, Thurlow yang lebih tua mulai mengalami sakit perut yang terus-menerus. Setelah beberapa kunjungan ke dokter, MRI mengungkapkan bahwa dia memiliki massa di pankreasnya. Itu adalah kanker. “Michael, aku sekarat,” kata Thurlow kepada putranya sambil mengangkat bahu.
“Dia santai saja,” kata Michael Thurlow, yang mengatakan dia dan istrinya, Ana, telah merawat ayahnya selama satu setengah tahun terakhir saat kesehatannya menurun. “Dia hanya menerimanya dan seberani mungkin.”
Selain istri, anak, dan cucunya, Thurlow yang lebih tua meninggalkan saudara perempuannya, Dena Lanning, dan saudara laki-lakinya, Phil dan Johnny Todd.
Hubungi Brett Clarkson di bclarkson@reviewjournal.com. Mengikuti @BrettClarkson_ di Twitter.