Pertama kali gelandang Elijah Shelton melihat Ryan Keeler di lapangan, dia hampir tidak percaya apa yang dilihatnya.
Keeler, seorang perusuh umpan setinggi 6 kaki 6 inci, seberat 275 pon, tiba di UNLV beberapa minggu sebelum kemah musim gugur setelah pindah dari Rutgers. Linemen Pemberontak memulai latihan pertama mereka dengan melakukan latihan satu lawan satu, dan Shelton terkejut melihat betapa mudahnya Keeler menerobos gerakan yang berbeda dan mengalahkan lawannya.
“Saya menonton Ryan melakukan repetisi, tidak tahu siapa dia,” kata Shelton. “Saya menoleh ke pelatih D-line kami, dan saya seperti, ‘Siapa anak kulit putih ini yang melakukan semua gerakan ini?’
Keeler, 20, ditemukan tewas Senin di sebuah tempat tidur di sebuah apartemen studio di Las Vegas, kata kantor koroner Clark County. Waktu kematiannya terdaftar pada pukul 16:05
Penyebab dan cara kematian tidak tersedia pada Selasa sore. Departemen Kepolisian Metropolitan belum mengkonfirmasi apakah mereka sedang menyelidiki kematian tersebut.
Rekan satu tim dan pelatih yang mengenal Keeler menggambarkannya sebagai orang yang positif, tidak mementingkan diri sendiri, pekerja keras, dan tulus yang karakter dan semangatnya menciptakan kepribadian yang magnetis. Kenwick Thompson, pelatih posisinya selama musim 2022, menyebut Keeler “seorang Pemberontak di hati”.
“Dia adalah rekan satu tim dan tipe orang yang Anda inginkan untuk mewakili sekolah,” kata Thompson, “hanya pemuda yang luar biasa.”
Shelton menyebut Keeler sebagai teman terdekatnya di acara itu. Mereka berada di ujung spektrum pengalaman yang berlawanan – Shelton di sekolah ketiganya dalam lima musim, sementara Keeler baru dua tahun memasuki karir kuliahnya. Mereka juga berasal dari latar belakang yang sangat berbeda, kata Shelton, yang berasal dari Utah dan menggambarkan dirinya sebagai ras campuran, sedangkan Keeler berkulit putih dan berasal dari Midwest.
Namun, kata Shelton Keeler memiliki kejujuran, antusiasme, dan keaslian yang membuatnya merasa seperti adik laki-laki.
Mantan perusuh tepi UNLV Adam Plant Jr. sepakat Ia mengatakan Keeler selalu membawa energi positif ke dalam latihan. Linebacker lainnya senang mendengarnya membual tentang kampung halamannya di Chicago, dan humornya merupakan bagian penting dari chemistry tim.
Plant mengatakan Keeler mengulurkan tangan untuk mengucapkan selamat ulang tahun pada 11 Februari. Plant juga ingat berbicara dengan temannya tentang masa depan saat mengemudi ke makan malam Thanksgiving di rumah Thompson – bagaimana rasanya menjadi alumni, bagaimana mereka akan tetap berhubungan setelah Plant lulus dan persaudaraan yang mereka bangun.
“Itu menjelaskan banyak tentang siapa dia, sebagai pribadi, hanya untuk memiliki dampak seperti itu hanya untuk menjalani satu musim bersama kami,” kata Plant.
Shelton dan Thompson memiliki cerita serupa tentang Keeler. Thompson, mantan pelatih gelandang UNLV, mengatakan Keeler selalu ingin mencoba sesuatu yang baru. Misalnya, dia terbuka untuk berpindah posisi ke gelandang luar, meskipun dia awalnya tampil sebagai gelandang bertahan.
Tapi Thompson, yang berkulit hitam, mengatakan bahwa kisah favoritnya tentang Keeler melibatkan potongan rambut. Rambut Keeler lepas kendali, jadi tim meyakinkannya untuk pergi ke pangkas rambut Black untuk pertama kalinya. Semua linebacker luar pergi, dan grup terikat pada pengalaman baru Keeler.
“Dia pria seperti itu,” kata Thompson. “Terbuka saja untuk apa saja, positif tentang apa pun yang muncul.”
Shelton ingat awal Keeler melawan Angkatan Udara. Mereka selalu duduk bersebelahan di bus setelah pertandingan, dan dengan Plant cedera, Keeler sedang mempersiapkan salah satu peluang besar pertamanya untuk bermain.
Dia mengeluarkan rentetan pertanyaan pada Shelton tentang perannya, liputan dan laporan kepanduan, memastikan dia siap. Tapi setelah menetap, Keeler keluar dari permainan dengan karung pertamanya.
Shelton dengan bangga berbagi momen itu dengan temannya, salah satu dari beberapa kenangan yang akan dia hargai meskipun dia baru mengenal Keeler kurang dari setahun.
“Saya belum pernah bertemu orang seperti Ryan,” kata Shelton. “Saya mengatakannya dengan tulus. Dia lucu, teman setia sejati. Dalam enam bulan yang kami lalui bersama, saya akan melihat diri saya menjadi tua dan kaku seperti kami.”
Informasi tentang layanan pemakaman tidak tersedia.
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter. Reporter Review-Journal Sabrina Schnur berkontribusi pada cerita ini.