Setiap detik terasa seperti satu menit bagi pelatih Desert Oasis Todd Thomson saat jam terus berdetak selama pertandingan kejuaraan sepak bola negara bagian kelas 4A Jumat malam.
Ketika jam akhirnya mencapai nol, semua emosi dari musim yang menantang menghantamnya sekaligus.
Setelah kehilangan rekan setimnya Ashari Hughes, yang meninggal setelah mengalami serangan jantung selama pertandingan 5 Januari, Desert Oasis menutup musim yang dominan dengan memenangkan kejuaraan negara bagian 4A 28-6 atas Legacy di markas Raiders di Henderson.
Diatasi dengan emosi, Thomson berlutut saat para pemainnya keluar dari pinggir lapangan untuk merayakan gelar untuk rekan setimnya. Saat para pemain mengangkat trofi kejuaraan negara bagian setelah musim 23-2, mereka meneriakkan nama Hughes.
“Musim ini untuknya. Untuk Ashari. Untuk keluarga Ashari,” kata Thomson yang mengenakan hoodie bertuliskan nama dan nomor Hughes. 7 jersey.
“Kami melewatinya sebagai pelatih, sebagai rekan satu tim, sebagai saudara perempuan. Tetapi melalui itu semua, kami memiliki kemewahan untuk berada di sekitar satu sama lain dan memiliki gangguan dari sepak bola untuk saling bersandar satu sama lain.”
Pemain Desert Oasis menulis nomor tujuh dengan mata hitam di wajah mereka. Fans mengenakan kaus dan kaus dengan nama dan nomor Hughes di atasnya. Setelah pertandingan, Thomson dan tim mempersembahkan bola permainan kepada ibu Hughes, Twayne.
“Ibu Ashari telah menonton pertandingan kami dan sangat mendukung para gadis,” kata Thomson. “Dia benar-benar mengangkat mereka saat mereka membutuhkannya. Bagi Ashari untuk melihatnya, saya tahu itu sangat berarti bagi ibunya.”
Setelah kuarter pertama tanpa gol, Desert Oasis bangkit dan menemukan alurnya. Quarterback mahasiswa baru Akemi Higa terhubung dengan penerima lebar tahun kedua Erica Moreno pada umpan 48 yard untuk mengatur Diamondbacks di garis 1 yard.
Higa melakukan touchdown pertama permainan pada umpan 1 yard ke penerima lebar senior Kate Perkes. Dia menambahkan touchdown lain pada umpan 50 yard ke penerima lebar senior Devon Patmon. Desert Oasis memimpin 14-6 saat turun minum.
Higa terhubung dengan Patmon lagi, kali ini dengan operan touchdown sepanjang 31 yard di kuarter ketiga untuk memberi Diamondbacks keunggulan 21-6. Higa menambahkan umpan TD 4 yard ke penerima lebar mahasiswa baru Akiko Higa di kuarter keempat.
“Gadis-gadis itu, mereka melakukan banyak hal musim ini untuk mencapai posisi kita sekarang,” kata Thomson. “Melihatnya sampai akhir sangat luar biasa. … Saya tidak bisa lebih bangga pada apa pun selain anak-anak itu.”
Desert Oasis kalah dalam pertandingan gelar negara bagian 4A tahun lalu dari Liberty 12-7. Setelah semua timnya melewati musim ini, Thomson mengatakan menyelesaikan pekerjaan untuk gelar negara sepak bola bendera pertama sekolah membuatnya semakin manis.
“Sebagai seorang pelatih, Anda berpegang pada hal-hal semacam itu,” kata Thomson tentang kekalahan tahun lalu. “Kami memiliki beberapa gadis kembali dari tahun lalu yang tidak menang dalam pertandingan kejuaraan negara bagian, jadi melihat mereka akhirnya lolos, itu sangat berarti.”
Dalam perebutan gelar 5A, Shadow Ridge menahan Uskup Gorman 25-12 untuk memenangkan gelar keduanya secara beruntun.
Memasuki babak kedua seri 6-6, Mustang mencetak dua gol di awal kuarter ketiga untuk memimpin. Dengan kurang dari dua menit tersisa di kuarter keempat, junior Kyla Moore menambahkan touchdown yang terburu-buru dan memaksa pergantian penguasaan bola berikutnya untuk memastikan kemenangan.
Di 3A, Virgin Valley memulai tripleheader of state title games dengan mengalahkan Moapa Valley 26-20 dalam perpanjangan waktu untuk memenangkan gelar kedua berturut-turut.
Bulldogs mengatasi defisit 20 poin di kuarter keempat dengan tiga gol untuk memaksakan perpanjangan waktu. Setelah mencetak gol pada penguasaan bola pertama dalam perpanjangan waktu, Virgin Valley menghentikan Lembah Moapa dalam empat permainan langsung untuk mengamankan kemenangan.
Hubungi Alex Wright di awright@reviewjournal.com. Mengikuti @AlexWright1028 di Twitter.