Isidro Sanchez mengatakan dia mendapat pelajaran berharga dalam kunjungan pertamanya sebagai pelatih Las Vegas Lights di musim pertama mereka di tahun 2018.
Sanchez mengatakan dia menyadari bahwa kesibukan panjang musim United Soccer League bukanlah “sprint, ini maraton.”
Sanchez kembali sebagai pelatih untuk musim ini, dan dia menekankan pesan itu setelah organisasi mengalami banyak perubahan di akhir musim.
“Kami harus sangat sabar dan menghargai waktu,” kata Sanchez. “Ini musim 10 bulan dengan tim baru. Jadi kami harus menetapkan tujuan yang jelas, nilai yang jelas, dan kemudian terus mengerjakannya.”
The Lights membuka musim 2023 pada hari Minggu pukul 17.00 melawan Rio Grande Valley FC di Edinburg, Texas. Musim lalu, Lights menyelesaikan 13-14-7 dan melewatkan playoff dengan selisih satu poin.
Sanchez dipanggil akhir tahun lalu tentang kesempatan untuk kembali sebagai pelatih. Saat dia menerima pekerjaan itu, dia mewarisi tim tanpa pemain setelah kemitraan Lights dengan Los Angeles FC berakhir ketika MLS memutuskan hubungan dengan USL.
Sanchez mengatakan dia mempertahankan pandangan positif selama semua tantangan yang dia hadapi di akhir musim dan melihatnya sebagai kesempatan untuk menciptakan budayanya sendiri.
“Itu adalah proyek yang sangat menantang karena kami tidak memiliki pemain,” kata Sanchez. “Jadi kami harus membangun segalanya, tetapi artinya adalah Anda memiliki kesempatan untuk membangun apa pun yang Anda inginkan.”
Selama kamp pelatihan enam minggu, Sanchez mengatakan dia senang dengan kemajuan yang telah dicapai tim. Bagian dari budaya yang ingin dia terapkan adalah memiliki tim yang memiliki keinginan yang sama untuk berhasil dalam kesempatan lain baginya dan sebagian besar pemain di level ini.
“Ada banyak pemain yang ingin membuktikan satu poin,” kata bek Lucas Stauffer, yang merupakan draft pick putaran pertama 2018 di MLS Super Draft. “Kami sekelompok orang yang bersama-sama, lapar dan intens.”
Stauffer mengatakan kamp pelatihan banyak “belajar dengan cepat,” tetapi dia mengatakan Sanchez dan stafnya melakukan pekerjaan yang baik dalam mengintegrasikan semua orang dan mendapatkan sekelompok 25 pemain baru di halaman yang sama.
Sepanjang latihan, Sanchez menekankan intensitas dan daya saing. Dengan skuad yang sama sekali baru, Sanchez mengatakan nilai-nilai itu harus menjadi dasar fondasi The Lights.
“(Sanchez) selalu mengajarkan kerja keras dan intensitas,” kata bek Alejandro Mitrano. “Kami harus menjaga intensitas pertandingan demi pertandingan selama 90 menit. Inilah yang akan membedakan kami dari tim lain.”
Tantangan yang akan dihadapi Lights di awal musim adalah memainkan enam pertandingan tandang pertama mereka. Dengan XFL’s Vegas Vipers bermain di Cashman Field dengan pengaturan lapangan sepak bola, Lights tidak memainkan pertandingan kandang pertama mereka hingga 5 Mei.
“Ini akan sulit,” kata Stauffer. “Ini bukan liga yang mudah, jadi sebaiknya kita maju dan menguji diri kita sendiri. Setelah enam pertandingan, kami akan benar-benar melihat di mana kami berada.”
Terlepas dari kendala di jalan Light, Sanchez mengatakan kemenangan tetap menjadi prioritas. Sanchez mengatakan bahwa akan sulit untuk lolos ke babak playoff, tetapi dia berharap rasa lapar yang dimiliki tim dapat membawa Light menuju kesuksesan dan mungkin penampilan playoff pertama franchise tersebut.
“Karena kami underdog, tidak ada yang percaya pada kami. Itu bisa menjadi kekuatan terbesar kami,” kata Sanchez. “Sangat berbahaya untuk bersaing dengan seseorang yang tidak akan rugi. Memainkan game pertama di jalan adalah kesempatan bagus untuk menunjukkan apa yang kami buat.”
Hubungi Alex Wright di awright@reviewjournal.com. Mengikuti @AlexWright1028 di Twitter.