Tumbuh di Las Vegas, Steven Horsford tidak pernah bermimpi suatu hari dia akan bertugas di Kongres.
Untuk membantu ibu tunggal dan ketiga saudara kandungnya, dia mulai bekerja pada usia 14 tahun di Pizza Hut pada siang hari dan penampungan hewan pada malam hari membersihkan kandang.
Horsford, D-Nev., tumbuh miskin tetapi sejak itu menaiki tangga politik. Orang pertama di keluarganya yang kuliah, dia mengepalai Akademi Kuliner Las Vegas sebelum memenangkan kursi di Senat Negara Bagian Nevada dan kemudian kursi di Kongres, orang kulit hitam pertama yang menerima Negara Bagian Perak yang diwakili di badan itu. Dan dalam peran barunya sebagai ketua kaukus kongres yang berpengaruh, dia juga mendorong Nevada ke posisi yang lebih tinggi secara nasional.
“Saya tahu bagaimana rasanya berada di ruang kelas dan bertanya-tanya seperti apa hidup Anda dan masa depan Anda nantinya, dan tidak memiliki banyak harapan untuk terlihat seperti apa, karena Anda mungkin hanya melihat apa yang ada di sekitar Anda,” kata Horsford. Review-Jurnal. “Saya telah diberi banyak berkah. Banyak dari mereka telah memberi saya paparan untuk melihat cara hidup lain dan peluang lain yang tidak saya ketahui saat berusia 10 tahun.”
“Saya hanya ingat percaya bahwa saya tidak dapat melakukan sesuatu yang positif untuk komunitas saya,” katanya. “Dan bahkan sekarang, bukan karena posisinya, tetapi kemampuan dari apa yang dapat Anda lakukan untuk orang-orang yang masih memotivasi saya untuk melakukan apa yang saya lakukan.”
Pada Desember 2022, Horsford terpilih sebagai ketua Kaukus Hitam Kongres yang berusia 51 tahun, sebuah badan yang akan segera beranggotakan 58 orang yang mewakili sekitar 80 juta orang.
Dikenal sebagai “hati nurani Kongres”, kaukus telah memainkan peran penting dalam mendorong DPR untuk bertindak atas berbagai isu. Misalnya, terlibat dalam perang melawan apartheid di Afrika Selatan, beberapa dekade sebelum Kongres mengesahkan Undang-Undang Anti-Apartheid Komprehensif tahun 1986, yang memberlakukan sanksi terhadap Afrika Selatan untuk mencapai pembentukan demokrasi non-rasial di negara tersebut.
Kaukus memimpin dalam hak suara, hak sipil dan perumahan yang adil. Horsford mengatakan itu juga memungkinkan pemungutan suara RUU Infrastruktur Bipartisan dengan mendorong anggota lain untuk memilih ya.
“Konsekuensi apa pun yang pernah dilakukan (Kongres), CBC berada di tengah-tengahnya,” kata Horsford kepada Review-Journal di kantornya di Las Vegas Utara, dihiasi dengan tanda-tanda yang menandai momen-momen dari kariernya, seperti helm yang bertuliskan: “Pemimpin Mayoritas Senat 2011” dan penghargaan dari waktunya di Badan Legislatif.
Pengaruh Nasional Nevada
Secara historis, kekuatan Nevada selalu datang dari Senat AS, dengan keunggulan yang diberikan kepada mendiang Senator Demokrat. Harry Reid telah membangun selama bertahun-tahun, kata David Damore, profesor dan ketua Departemen Ilmu Politik UNLV. Dengan Sen. Dengan Catherine Cortez Masto di masa jabatan keduanya dan Jacky Rosen di masa jabatan pertamanya, senioritas yang diperoleh Nevada di bawah Reid – dan semua kekuatan serta sumber daya yang menyertainya – hilang, kata Damore.
Tetapi peran baru Horsford membantu posisi Nevada terutama di DPR AS, sebuah badan di mana Nevada secara historis tidak memiliki banyak pengaruh, kata Damore. Antara peran baru Horsford dan Republik Rep. Mark Amodei, ketua subkomite cabang legislatif Komite Alokasi, Nevada memiliki pengaruh lebih besar di DPR daripada secara historis, kata Damore. (Pada Kongres sebelumnya, Rep. Dina Titus – dekan delegasi – mengetuai Subkomite Pembangunan Ekonomi, Gedung Publik dan Manajemen Darurat Komite Transportasi dan Infrastruktur DPR.)
“Jika kita bisa, saat mereka membangun senioritas dan mulai mendapatkan kepemimpinan, kepemimpinan yang berharga di DPR, itu hanya pertanda baik bagi negara bagian,” kata Damore.
Anggota kongres Nevada itu sekarang menjadi suara untuk Kaukus Hitam Kongres, dan dia mendapatkan lebih banyak staf dan lebih banyak peran dalam pembuatan kebijakan, kata Damore. Tapi kaukus seluruhnya terdiri dari Demokrat, yang merupakan partai minoritas. Horsford akan memiliki lebih banyak kekuatan jika Demokrat menjadi partai mayoritas di DPR, “tetapi siapa yang tahu apa yang akan terjadi dalam dua tahun?” kata Damore.
Sasaran
Sebagai ketua Kaukus Hitam Kongres, Horsford berfokus pada masalah akuntabilitas polisi, keamanan publik, dan kekerasan senjata, yang menimpa dirinya. Ketika dia berusia 19 tahun, seorang pria bersenjata menembak dan membunuh ayahnya.
Kehilangan orang yang dicintai dengan cara apa pun menyakitkan, kata Horsford, tetapi kehilangan orang yang dicintai karena sesuatu seperti kekerasan senjata “lebih menyakitkan karena Anda merasa ada sesuatu yang bisa mencegahnya.”
Dia memperkenalkan Break the Cycle of Violence Act, yang berfokus pada pencegahan kejahatan dengan berinvestasi dalam program intervensi kekerasan berbasis komunitas untuk kaum muda. Bagian dari RUU itu menjadi bagian dari Komunitas Bipartisan yang Lebih Aman, Undang-Undang Pencegahan Kekerasan Senjata yang menjadi undang-undang pada Juni 2022.
Sejak Horsford menjalankan perannya sebagai ketua Kaukus Hitam Kongres, dia telah menyelesaikan beberapa tugas langka, termasuk bertemu dengan presiden dalam waktu lima hari setelah pemilihannya untuk berbicara tentang keselamatan publik setelah kematian Tire Nichols, yang dibunuh oleh Memphis, Tennessee, petugas polisi.
Dia mendorong tindakan bipartisan, bekerja untuk meyakinkan Partai Republik bahwa itu tidak harus menjadi “salah satu / atau” dengan keamanan publik: Seseorang dapat mendukung penegakan hukum sambil juga meminta pertanggungjawaban aktor jahat.
“Saya akan bekerja untuk membuat budaya kepolisian lebih baik untuk semua orang, untuk mereka dan untuk komunitas yang mereka layani,” katanya. “Dan untuk konstituen saya, yang mengharapkan saya menggunakan posisi saya untuk menyerukan ketidakadilan dan mencari perbaikan dalam hukum. … Dan ada cara yang dapat kita lakukan yang bermakna, yang realistis, yang dapat dilakukan, yang tidak akan memecah belah kita (dan) yang benar-benar dapat membantu mempersatukan kita.”
Sebagai anggota Komite Cara dan Sarana, Horsford mendorong prakarsa kesetaraan dan keadilan rasial yang diteruskannya sebagai ketua Kaukus Hitam Kongres, dengan fokus pada bagaimana memberikan kesetaraan dalam pendidikan, pekerjaan, perawatan kesehatan, bisnis, dan perumahan.
Dia dan anggota kaukus bekerja sama dengan Sekretaris Perumahan dan Pembangunan Perkotaan Marcia Fudge dalam berbagai inisiatif untuk membantu mengatasi tunawisma, seperti membantu pemilik rumah kulit hitam menavigasi proses penilaian dan meningkatkan jumlah voucher veteran untuk mempertahankan veteran di perumahan.
“Saya menggunakan posisi ini sebagai landasan bagi saya untuk mempromosikan isu-isu yang saya tahu penting bagi orang-orang di pedesaan Nevada, sama pentingnya bagi orang-orang di sini di Las Vegas dan Las Vegas Utara,” kata Horsford. “Jadi ini adalah kesempatan yang fenomenal; itu banyak tanggung jawab. Saya tidak menganggapnya enteng.”
Karier Horsford terbukti sangat tangguh, bahkan setelah tantangan yang signifikan. Setelah masa jabatan pertamanya di Distrik Kongres ke-4 Nevada dari 2012 hingga 2014, ia kalah dalam upaya pemilihannya kembali dari Partai Republik Cresent Hardy dalam setahun ketika Partai Republik memenangkan setiap kantor di seluruh negara bagian di Nevada dan mengambil alih Badan Legislatif. Tapi dia memenangkan kursi belakang pada tahun 2018 dalam pertandingan ulang dengan Hardy, setelah petahana saat itu Ruben Kihuen menolak untuk mencalonkan diri kembali setelah tuduhan pelecehan seksual.
Dan ketika hubungan jangka panjang diketahui publik setelah kekasihnya mendiskusikannya secara terbuka di podcast, diikuti kritik publik dari istrinya, dia masih berhasil memenangkan pemilihan ulang dengan 4,8 poin. Damore menyebutnya “efek Bill Clinton” dan “efek Donald Trump”, perubahan norma dalam waktu yang relatif singkat.
Horsford “tidak fokus” pada pemilihan berikutnya, katanya.
“Saya berharap kami bisa memerintah lebih lama daripada kami berkampanye di DPR,” kata Horsford. “Karena ini masa jabatan dua tahun, kami memiliki kebiasaan ‘Oke, selanjutnya apa?’ Pemilihan berikutnya. … Kami memiliki keluarga di komunitas kami yang tunawisma dan anak-anak yang rawan pangan. Kami memiliki masalah nyata yang perlu kami atasi sekarang, dan saya fokus pada apa artinya itu. Kampanye berikutnya akan berjalan dengan sendirinya.”
Hubungi Jessica Hill di jehill@reviewjournal.com. Mengikuti @jess_hillyeah di Twitter.