Jika Anda mencari “ruang aman” di situs web Foxnews.com, Anda akan mendapatkan lebih dari 46.000 hasil. Tidak semuanya tentang kepingan salju yang terbangun yang membutuhkan peringatan pemicu dan ruang menangis. Tapi banyak dari mereka.
Misalnya, pada 2017, tak lama setelah pelantikan Donald Trump, Tucker Carlson memberi tahu seorang profesor perguruan tinggi tentang seorang siswa yang datang ke kelasnya sambil menangisi pemilihan. “Sebagai orang dewasa, tidakkah Anda berkata, ‘Anda tahu, ini adalah pemilihan, dan itu demokratis, dan tidak ada yang terkena kanker, tidak ada yang meninggal, dan mungkin Anda harus sedikit tegar?’
Akankah Carlson dan pimpinan Fox lainnya memiliki sikap yang sama terhadap audiens mereka sendiri, yang rata-rata berusia 56 tahun.
“Sedikit lebih dari seminggu setelah jaringan televisi mengumumkan pemilihan presiden 2020 untuk Joseph R. Biden Jr.,” lapor Peter Baker dari The New York Times, “eksekutif puncak dan pembawa acara di Fox News mengadakan pertemuan setelah tindakan terus untuk menemukan bagaimana mereka mengacau.”
Kekacauan utama adalah keputusan jaringan untuk memanggil Arizona ke Biden pada pukul 23:20 pada malam pemilihan. Panggilan itu membuat marah kampanye Trump dan pemirsa.
Kecuali untuk redaktur pelaksana Washington Bill Sammon, yang juga bertugas di meja pengambilan keputusan yang membuat panggilan, mereka yang menghadiri pertemuan percaya pengumuman Arizona merusak “merek” Fox – bukan karena mereka salah. bahkan karena mereka melakukannya dengan benar. Itu melukai merek karena melukai perasaan orang.
Itu dia. Menelepon Arizona tidak berpengaruh nyata. Jajak pendapat Arizona – dan jajak pendapat di mana-mana kecuali untuk Hawaii yang kukuh Demokrat – ditutup. Ini seperti memberi tahu penggemar yang merekam Super Bowl bahwa timnya kalah sebelum dia sempat menonton pertandingan. Itu menyakiti perasaan, tapi tidak ada yang mau menyuruh penonton untuk “lebih keras”.
Tentu saja, Trump sendiri marah karena alasan lain. Dia mendorong konstituennya untuk memberikan suara pada hari pemilihan sehingga dia dapat mengklaim keunggulan malam itu dan menyatakan kemenangan sebelum surat suara dihitung pada hari berikutnya. Dia berpikir bahwa dia kemudian bisa menang di pengadilan atau Kongres. Seperti yang diakui Steve Bannon sebelum pemilihan, ini selalu menjadi rencananya. Tetapi panggilan Arizona mempersulit untuk mengklaim bahwa dia pernah mengalahkan Biden.
Tidak jelas apakah beberapa pembawa acara opini Fox terlibat dalam skema ini atau hanya orang bodoh yang berguna. Tetapi tidak ada bukti bahwa para eksekutif terlibat dalam semua ini. Perhatian utama mereka hanyalah untuk tidak mengecewakan pemirsa dan dengan demikian kehilangan mereka untuk membangkitkan saingan pro-Trump One America News Network dan Newsmax, yang dengan senang hati menjadi ruang aman untuk kebohongan penipuan pemilu.
Pada pertemuan tersebut, Martha MacCallum, yang ikut meliput pemilu dengan Bret Baier, mengatakan tentang panggilan Arizona: “Jelas ada reaksi yang sangat besar, yang menurut saya lebih dari yang kita harapkan.” Sebuah “faksi garis keras dari pemirsa kami” menganggap panggilan itu sebagai penghinaan, katanya.
“Kami masih dibombardir,” kata Baier. “Benar-benar menyakitkan.”
Baik MacCallum dan Baier berpendapat untuk “lapisan” pengambilan keputusan yang akan mencegah kemunduran seperti itu di masa depan.
Berkat pengungkapan dari gugatan pencemaran nama baik Dominion Voting System terhadap Fox (di mana saya menjadi kontributor selama lebih dari satu dekade), kami tahu bahwa kepemimpinan Fox percaya bahwa melindungi “merek” Fox sebagai pendukung Trump lebih penting daripada jujur kepada penonton – khususnya tentang tuduhan bahwa pemilu itu “dicurangi”. Memang, bahkan mengungkapkan skeptisisme tidak disukai (Carlson terus menyesatkan audiensnya bahkan setelah posisi aslinya terungkap dalam dokumen Dominion).
Sammon menolak untuk mencabut panggilan tersebut, yang membuat CEO Fox Suzanne Scott ketakutan. Dalam email ke seorang kolega, dia mengeluh bahwa Sammon tidak memahami “dampak pada merek dan kesombongan memanggil AZ” dan bahwa tugasnya “untuk melindungi merek”. Sammon percaya bahwa pekerjaannya adalah melakukan pekerjaannya sebagai jurnalis. Dia dan Chris Stirewart, editor politik (dan kolega saya di Dispatch), dipaksa keluar karena melanggar ruang aman penonton.
Pada tahun 2018, Fox meluncurkan tagline baru, “Berita Nyata. Pendapat yang jujur.” Dalam promo tersebut, Carlson berkata, “Fox adalah satu-satunya tempat di mana perbedaan pendapat diperbolehkan.”
Tetapi ketika Jacqui Heinrich, seorang reporter Fox, memeriksa kebohongan pemilihan Trump yang dicuri, Carlson, yang secara pribadi mengakui bahwa dia setuju bahwa itu adalah kebohongan, tetap mengirim sms kepada rekan-rekannya: “Tolong suruh dia dipecat,” menambahkan: “Itu harus segera dihentikan, seperti malam ini. Itu merugikan perusahaan secara terukur. Harga saham turun. Tidak main-main.”
Humor tentu saja ada di mata yang melihatnya, tetapi sekarang sulit untuk tidak menertawakan ejekan “ruang aman”.
Jonah Goldberg adalah pemimpin redaksi The Dispatch dan pembawa acara podcast The Remnant. Pegangan Twitter-nya adalah @JonahDispatch.