Akar kunjungan proto-Vegas kembali setidaknya ke Old Spanish Trail. Tidak diketahui kapan orang Spanyol, Meksiko, dan penduduk asli Amerika mulai menggunakan rute dari New Mexico ke California Selatan. Kita dapat menelusuri jejaknya hingga musim dingin tahun 1829-30, ketika rombongan pedagang New Mexico Antonio Armijo melewati Las Vegas, kemungkinan karena bimbingan penjelajah Rafael Rivera, yang mungkin telah ada lebih dulu (buktinya tidak jelas). Armijo membantu membangun rute utara jalan setapak, sementara William Wolfskill dan George Yount membantu melewati jalur selatan Needles.
Las Vegas telah menjadi pilihan populer bagi para pencuri kuda. Itu memiliki banyak air, berkat mata air yang menggelegak di lokasi Springs Preserve saat ini. Baik penjelajah maupun penduduk asli Amerika terlibat dalam aktivitas ini, termasuk penjebak Bill Williams dan kepala suku Ute Walkara. Kemungkinan bertemu dengan pencuri kuda membuat lebih banyak orang yang taat hukum berhenti di Las Vegas, tetapi banyak yang masih memanfaatkan airnya dan pohon kapas di dekatnya.
Pada tahun 1855, misionaris dari Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir membangun benteng misi di lembah. Apa yang sekarang dikenal sebagai benteng Old Mormon dibangun di sepanjang sungai sekitar empat mil dari mata air. Jalan Mormon Gereja LDS dari Salt Lake ke San Bernardino berpotongan dengan sisa-sisa Old Spanish Trail. Setelah para misionaris pergi, Benteng Mormon menjadi Peternakan Las Vegas, pertama-tama dimiliki oleh Octavius Decatur Gass dan kemudian oleh keluarga Stewart. Ketika Helen Stewart menjalankan pertanian dari tahun 1885 sampai dia menjualnya pada tahun 1902, itu berfungsi sebagai perhentian pinggir jalan. Anda bisa menyebutnya Airbnb kuno.
Stewart membesarkan kelima anaknya di peternakan setelah suaminya Archibald tewas dalam baku tembak di Peternakan Kiel di dekatnya.Dengan sedikit pemukim di dekatnya, dia menyambut baik kesempatan untuk bersosialisasi dengan para pelancong dan menyediakan makanan serta persahabatan bagi mereka yang mampir. Mereka melakukannya untuk alasan yang sama seperti para pelancong sebelumnya: air segar dan kesempatan untuk keluar dari jalur yang panas dan berdebu.
Lelang tanah pada 15 Mei 1905 menetapkan Las Vegas sebagai kota kereta api.Inti dari pusat kota Las Vegas adalah depot kereta api tempat para pelancong berhenti untuk beristirahat atau menunggu sementara kereta diperbaiki di pekarangan terdekat. Di seberang depot ada dua hotel: Overland dan Hotel Nevada. Beberapa blok di atasnya adalah Blok 16, yang awalnya merupakan satu-satunya tempat di kota di mana minuman keras dapat dijual dan akhirnya menjadi distrik lampu merah. Bisnis Las Vegas baru melayani pelancong dan beroperasi 24 jam sehari: Hotel harus siap untuk pelanggan kapan saja. Begitu juga para pekerja di Blok 16.
Pada pertengahan 1920-an, ketika Union Pacific memindahkan bengkelnya ke Caliente, kaum Las Vegan mencari cara lain untuk mencapai kemakmuran. Untungnya kereta masih berhenti di depo. Sementara itu, pemerintah federal membangun Arrowhead Highway, dan pada tahun 1926 layanan udara dimulai. Kota yang masih muda membuka tempat pekan raya, dan, mencari diversifikasi ekonomi, pengusaha lokal mendorong pembangunan Bendungan Hoover untuk dimulai. Mereka juga mendorong untuk melegalkan perjudian di Nevada, dan pada 19 Maret 1931, upaya mereka membuahkan hasil. Sebuah kota yang dibangun di sekitar para pelancong yang hanya singgah telah mengambil langkah pertamanya untuk menjadi tujuan. ◆