Devin Tillis berdiri di lapangan setelah bel terakhir Jumat malam dengan tangan di atas lutut dan matanya langsung tertuju ke lantai Pusat Pinjaman Dolar Henderson.
Itu bukan cara kunjungannya kembali ke Las Vegas seharusnya berakhir untuk Tillis, seorang penyerang kelas dua baju merah yang pindah dari UNLV dua tahun lalu untuk lebih dekat ke rumah dan bersaing secara konsisten untuk permainan Turnamen NCAA.
Tills dan unggulan teratas UC Irvine disingkirkan oleh unggulan keempat Cal State Fullerton 83-80 di semifinal Turnamen Big West ketika upaya 3 poin yang diperebutkan oleh DJ Davis memantul tanpa membahayakan papan belakang di bel .
“Sakit sekali,” kata Tillis. “Anda memainkan permainan yang sulit dan merasa bisa memenangkannya sampai akhir. Tapi tim lain membuat lebih banyak permainan daripada Anda, dan Anda merasa seperti Anda bisa melakukan lebih banyak, dan itu sudah berakhir, jadi tidak ada lagi yang bisa Anda lakukan.
“Kami kalah, tetapi Anda tidak bisa merasa seperti korban. Kami hanya harus kembali lebih baik.”
Anteaters (23-11) bagus sepanjang musim, tetapi mereka disingkirkan oleh tim Cal State Fullerton yang mencetak 10 dari 17 dari 3 pada hari Jumat. The Titans (20-12) maju untuk melawan UC Santa Barbara, pemenang 92-87 atas UC Riverside, di final pada hari Sabtu pukul 18:30.
Tillis finis dengan sembilan poin dan tujuh rebound. Dia menemukan penghiburan dalam kenyataan bahwa Anteaters mendapatkan tawaran otomatis ke NIT dengan memenangkan gelar musim reguler, tapi itu bukan turnamen postseason yang ada dalam pikiran penduduk asli Los Angeles ketika dia pindah ke salah satu premier Big West. program.
“Itu adalah tujuan terbesar,” kata Tillis tentang menemukan program yang secara teratur dapat menempatkannya pada posisi untuk masuk ke lapangan 68. “Budaya di sini sangat bagus, dan kami memiliki peluang untuk memenangkan kejuaraan setiap tahun. Kami tidak dapat melakukannya hari ini, tetapi kami pasti siap untuk pergi ke turnamen NCAA.”
Sementara pelatih Russell Turner telah membuat dua Turnamen NCAA selama 13 tahun bekerja, timnya tidak pernah kalah lebih dari lima pertandingan konferensi sejak 2013 dan telah memenangkan setidaknya 20 pertandingan dalam delapan dari 10 musim penuh terakhir.
Kampus Orange County juga lebih dekat ke rumah daripada Las Vegas, yang merupakan faktor lain dalam keputusannya untuk pindah setelah TJ Otzelberger meninggalkan UNLV ke Iowa State. Tillis bermain dalam 24 pertandingan sebagai mahasiswa baru, termasuk delapan pertandingan sebagai starter di akhir musim. Dia rata-rata mencetak 3,7 poin dan 3,5 rebound.
“Saya belajar banyak tahun itu,” katanya. “Ada banyak pasang surut, jadi saya bisa belajar menjadi pemimpin yang lebih baik dan rekan tim yang lebih baik. Ini tidak selalu tentang Anda, ini tentang tim Anda. Saya pikir saya telah benar-benar tumbuh sebagai pribadi dan pemain.
“Itu benar-benar pengalaman yang positif. Saya sangat menyukai kota Las Vegas dan UNLV. Saya senang berada di sini, saya menyukai orang-orang dan staf pelatih. Itu tidak lain adalah cinta.”
Keputusannya untuk pindah lebih dekat ke rumah untuk melanjutkan karirnya menjadi hampir kebetulan ketika dia harus absen sepanjang musim 2021-22, yang pertama di UC Irvine, karena cedera.
“Itu sangat sulit,” katanya. “Sangat buruk untuk terluka, terutama ketika Anda merasa bisa berada di luar sana untuk membantu tim Anda. Itu adalah masa yang kelam, tetapi saya bangkit kembali karena saya memiliki orang yang tepat di sekitar saya.”
Berkendara singkat dari rumah orang tuanya tidak ada salahnya.
“Itu sangat besar,” katanya. “Untuk menjadi dekat dengan ibu dan ayah, untuk mendapatkan masakan rumahan dan cinta. Itu selalu yang terbaik.”
Tillis mengatakan dia mengambil langkah besar ke depan musim ini ketika dia kembali dengan kekuatan penuh dan membuat 30 start, dengan rata-rata 7,2 poin dan 6,1 rebound tertinggi tim.
Dia mengatakan dia berharap untuk melanjutkan lintasan ke atas itu dan bermain bola basket selama dia bisa.
Kemampuan kepemimpinan alaminya akan membantu. Sophomore telah menjadi perpanjangan dari pelatihnya di lantai, sering mengambil inisiatif untuk memanggil rekan satu timnya untuk mengobrol singkat selama pertandingan atau memberikan kata-kata penyemangat.
“Di awal karir saya, saya percaya ini bisa menjadi peran saya, tapi saya tidak benar-benar tahu bagaimana menerapkannya di tim saya,” katanya. “Tapi pelatih Turner mendelegasikan peran itu, dan saya benar-benar mencoba untuk mengambil kendali.”
Itu akan berguna saat Anteater memproses kekecewaan karena gagal dan mencoba menyalurkannya ke dalam kegembiraan untuk terus bermain di NIT.
Hubungi Adam Hill di ahill@reviewjournal.com. Mengikuti @AdamHillLVRJ di Twitter.