Perjalanan kembali ke Las Vegas akhir bulan ini untuk tim bola basket UCLA kemungkinan besar berarti Bruins maju ke Sweet 16 sebagai no. 1 unggulan di Wilayah Barat Turnamen NCAA.
Itu juga berarti pelatih Mick Cronin akan makan dengan sangat baik.
“(Saya bisa) mendapatkan makan malam yang jauh lebih baik di sini daripada beberapa tempat lain” yang menjadi tuan rumah final regional, canda Cronin setelah unggulan teratas dan No. Unggulan 2 Bruins mengalahkan unggulan kesembilan Colorado 80-69 di perempat final Pac. -12 turnamen Kamis di T-Mobile Arena.
Bruins (28-4) akan menghadapi no. Unggulan 4 Oregon (19-13) akan bermain di semifinal setelah Bebek mengalahkan No. 5, mengalahkan Negara Bagian Washington 75-70.
UCLA sudah berada di posisi yang baik untuk dinobatkan sebagai unggulan teratas di Barat, yang akan memiliki gelandang terakhirnya di dalam T-Mobile Arena, tetapi tempat itu bisa dikunci dengan memenangkan turnamen Pac-12 minggu ini.
Selain santapan lezat, Cronin mengatakan keuntungan bermain di Las Vegas lagi-lagi termasuk perjalanan yang lebih mudah bagi tim dan penggemar serta lebih banyak paparan di tempat perekrutan yang subur di kota itu.
Namun, Cronin tidak memandang minggu ini sebagai gladi resik untuk membuat timnya nyaman di lingkungan tersebut. Dia percaya ini sudah terjadi.
“Jika kita tidak akrab dengan gedung ini sekarang, saya tidak tahu harus berkata apa kepada Anda,” katanya. “Kami bermain empat kali di sini tahun lalu. Ini adalah yang ketiga kami tahun ini dan besok akan menjadi empat. Jadi akan menjadi delapan dalam dua tahun ketika kami bermain lagi pada hari Sabtu.
“Aku lucu, tapi aku menantikan makan malam. Banyak pilihan di sini.”
Perhatian yang lebih mendesak untuk Cronin daripada memilih restoran yang tepat adalah mencari cara untuk menavigasi timnya melalui braket tanpa bintang pertahanan Jaylen Clark, seorang penjaga junior.
Pemain Bertahan Liga Tahun Ini dan kandidat penghargaan nasional cedera pada hari Sabtu dan telah absen untuk akhir pekan ini, meskipun laporan menunjukkan musimnya telah berakhir. Cronin tidak akan mengkonfirmasi apakah Clark akan melewatkan turnamen NCAA, mengutip undang-undang federal yang membatasi pelepasan informasi medis, tetapi mengatakan dia akan menjawab pertanyaan tentang ketersediaannya ke panitia seleksi jika ditanya.
“Anak-anak punya hak. Mereka memiliki karier, ”kata Cronin. “Jika mereka tidak ingin kami mempublikasikan cedera mereka, maka itu hak mereka. Dan saya lebih mementingkan melakukan apa yang benar untuk para pemain saya daripada membuat orang-orang di media senang. Jadi itulah kekhawatiran saya yang paling kecil.”
UCLA merasakan kehidupan pertamanya tanpa Clark pada hari Kamis, dan hasilnya beragam.
Mahasiswa baru Amari Bailey mencetak 26 poin tertinggi dalam karirnya melalui 8 dari 12 tembakan, meskipun dia mengatakan dia lebih fokus untuk mengisi kekosongan di ujung lapangan.
“Saya merasa kami bisa kehilangan banyak hanya dengan kehadiran Jaylen secara defensif,” kata Bailey. “Jadi saya hanya ingin masuk dan hanya mencoba untuk setidaknya menebusnya sedikit dan hanya bermain sekeras yang saya bisa di pertahanan dan mengalir melalui permainan, sungguh.”
Terlepas dari produksinya, tim UCLA yang biasanya pelit yang memasuki pertandingan di urutan kelima secara nasional, memungkinkan 60,1 poin per game, memungkinkan Colorado untuk menembak 58 persen dari lapangan di babak pertama dan membuat 10 lemparan 3 angka dalam pertandingan tersebut.
The Buffaloes memimpin 39-38 di babak pertama dan mempertahankan keunggulan pada beberapa kesempatan di babak kedua sebelum Bruins menarik diri di menit akhir dengan laju 20-8 selama 5:18 terakhir.
Cronin memuji Colorado karena melakukan tembakan, tetapi penyerang bintang UCLA Jaime Jaquez Jr., yang mencetak 16 poin dan sembilan rebound, mengatakan itu hanya bagian dari proses penyesuaian diri tanpa Clark.
“Saya pikir kami masih mencoba mencari tahu itu,” katanya. “Ini adalah pertandingan pertama kami tanpa dia. Dia membawa banyak hal untuk tim kami. Dia membawa intensitas, energi. Dia juga faktor X kami dalam hal pertahanan. Saat menyerang, dia bisa melakukan banyak hal. Tapi dengan mengatakan itu, kami memiliki banyak orang yang bisa melangkah.”
Pelatih Colorado Tad Boyle, yang penutupan menit terakhir tampaknya berasal dari keunggulan 31-11 UCLA dalam upaya lemparan bebas, kata Kerbau (16-16) pantas mendapatkan tawaran NIT.
Hubungi Adam Hill di ahill@reviewjournal.com. Mengikuti @AdamHillLVRJ di Twitter.