Undang-undang Nevada membuat catatan personel pegawai publik tersedia untuk diperiksa oleh pembayar pajak. Tetapi pemerintah Nevada secara rutin merahasiakan catatan itu – dan lolos begitu saja.
Apa yang mereka sembunyikan?
Sebagai bagian dari penyelidikannya terhadap Robert Telles, pejabat publik yang dituduh membunuh reporter investigasi Review-Journal Jeff German tahun lalu, organisasi berita tersebut meminta riwayat pekerjaan Telles di College of Southern Nevada.
Dan selama penyelidikan terpisah, menanggapi tip tentang dugaan pelanggaran di tempat kerja oleh mantan pejabat tinggi UNLV, surat kabar tersebut berulang kali mengajukan permintaan untuk meninjau penyelesaian, email, dan catatan universitas lainnya.
Kedua permintaan itu ditunda dan akhirnya ditolak oleh lembaga yang didanai pembayar pajak yang melanggar Undang-Undang Catatan Publik Nevada, kata Kepala Petugas Hukum Review-Journal Benjamin Zensen Lipman.
“Terlalu sering, entitas pemerintah mengeluarkan putusan pengadilan yang mengizinkan pemotongan sebagian catatan dalam keadaan terbatas dan mengutip keputusan tersebut sebagai dasar hukum untuk menahan kategori besar catatan,” katanya. “Ini tampaknya merupakan upaya bersama untuk menghindari memberikan catatan publik yang diperlukan bagi kita semua untuk memahami apa yang dilakukan pejabat pemerintah kita.”
Undang-undang catatan publik Nevada tidak memiliki pengecualian yang mengizinkan lembaga pemerintah menahan catatan personel. Banyak negara bagian, termasuk Arizona, Florida, dan Colorado, secara rutin memberikan resume, ulasan kinerja, dan catatan disipliner kepada jurnalis.
Wajib pajak membayar gaji dan tunjangan pegawai publik dan memiliki hak untuk mengetahui apakah para pekerja melakukan pekerjaan mereka dan apakah manajer mengawasi dan mendisiplinkan pegawai dengan benar, kata pendukung transparansi pemerintah.
Di Nevada, bagaimanapun, departemen negara bagian, departemen daerah dan lembaga penegak hukum telah mengutip keputusan pengadilan dan kode administrasi dan menggunakan dinding batu kuno untuk menolak rilis catatan personel, kata Lipman.
Review-Journal menyoroti penolakan pemerintah Nevada untuk merilis catatan personel pegawai publik untuk meluncurkan fitur baru sesekali yang disebut “What Are They Hiding?” Fitur ini akan menyoroti kurangnya kepatuhan pemerintah terhadap undang-undang catatan publik, bagaimana mereka membenarkan pelanggaran hukum, dan siapa, khususnya, yang bertanggung jawab untuk menyimpan informasi dari pembayar pajak. Kami juga akan menjelaskan bagaimana hukum seharusnya bekerja dan pentingnya informasi yang dirahasiakan untuk publik.
permintaan CSN
Robert Telles ditangkap pada 7 September dan didakwa membunuh reporter investigasi Review-Journal Jeff German, yang menulis cerita yang mempertanyakan manajemen Telles di kantor administrator publik Clark County dan perilakunya dengan staf. Telles kalah dalam pemilihan ulang setelah cerita-cerita itu beredar dan, kata polisi, dia membalas dendam dan menikam jurnalis veteran berusia 69 tahun itu sampai mati pada 2 September.
Setelah pembunuhan itu, Review-Journal menggali informasi yang menunjukkan bahwa Telles memiliki riwayat perilaku yang tidak pantas, termasuk penangkapan kekerasan dalam rumah tangga dan tuduhan pelecehan seksual ketika dia menjadi mahasiswa di sekolah hukum UNLV.
Sebelum menghadiri sekolah hukum, Telles adalah seorang teknisi HVAC di College of Southern Nevada. Perguruan tinggi itu mempekerjakannya dari Juli 2008 hingga Februari 2015. Review-Journal ingin menentukan apakah dia memiliki tuduhan atau temuan pelanggaran di tempat kerja di sekolah. Jika demikian, apa yang dilakukan perguruan tinggi tentang hal itu?
Tetapi perguruan tinggi menolak untuk menyerahkan catatan personel Telles atau mengomentari apakah ada keluhan resmi terhadap Telles yang diajukan atau diselidiki selama waktunya di CSN.
Richard Lake, juru bicara perguruan tinggi dan mantan reporter Review-Journal, menyebut informasi itu – “jika ada” – rahasia dan tidak boleh diungkapkan kepada publik.
Menanggapi permintaan file personel Telles, CSN mengatakan satu-satunya informasi yang dapat diungkapkan kepada publik adalah tanggal kerja Telles, deskripsi umum tentang tugas pekerjaannya dan jadwal kompensasi, dan konfirmasi bahwa latar belakang pendidikannya memenuhi persyaratan minimum untuk posisi tersebut. posisi.
Perguruan tinggi memiliki kutipan Sistem Kode Pendidikan Tinggi Nevada yang menyatakan bahwa semua file personalia dan penggajian karyawan NSHE akan dirahasiakan.
“Namun, Mahkamah Agung Nevada dengan jelas menyatakan bahwa peraturan internal tidak dapat digunakan untuk membatasi catatan apa yang tersedia di bawah Undang-Undang Catatan Publik Nevada,” kata Lipman.
Dalam sebuah pernyataan, Lake mengatakan perguruan tinggi sangat mendukung undang-undang catatan publik negara bagian dan percaya “dengan sepenuh hati pada konsep transparansi dalam pemerintahan.”
“Setiap permintaan catatan publik yang diterima perguruan tinggi ditangani sesuai dengan hukum,” tulis Lake.
diminta UNLV
Pada tahun 2022, Review-Journal menerima tip bahwa mantan pejabat tinggi UNLV telah berulang kali dituduh melakukan pelecehan dan pelanggaran di tempat kerja, yang mengarah ke penyelesaian yang didanai pembayar pajak.
Pada bulan Juli, Review-Journal mengajukan serangkaian permintaan yang meminta pembayaran penyelesaian, laporan internal tentang tuduhan pelanggaran dan email terkait individu tersebut, tetapi sekolah berulang kali menolak permintaan tersebut. Pejabat mengutip serangkaian keputusan di negara bagian lain yang tidak memiliki relevansi dengan Nevada; Kode Administratif Nevada, pengadilan telah diadakan, tidak mengalahkan hukum negara bagian; dan Statuta Revisi Nevada yang mencakup kerahasiaan yang diwajibkan oleh lembaga lain tetapi tidak berlaku untuk UNLV.
Sekolah juga berulang kali menutup permintaan tersebut, dengan mengatakan bahwa pertanyaannya terlalu luas dan surat kabar tersebut tidak memberikan definisi kata-kata umum seperti “klaim”, “keluhan”, “pelanggaran”, “masalah ketenagakerjaan”, dan “pekerjaan bermusuhan”. lingkungan.”
Sementara sebagian besar penolakan datang dari pejabat yang tidak disebutkan namanya melalui portal catatan UNLV, Associate General Counsel Susan Carrasco O’Brien juga bertukar email dengan surat kabar tersebut, mengatakan bahwa permintaan tersebut tidak mencari catatan yang dapat diidentifikasi dan bahwa pencarian email juga menghasilkan banyak data.
“Ini adalah volume data yang sangat besar untuk apa yang pada dasarnya adalah permintaan ‘jarum di tumpukan jerami’,” tulisnya. “Permintaan ini, yang merupakan produksi material dalam jumlah besar, hampir tidak terlalu memberatkan.”
Undang-undang arsip publik Nevada dengan jelas menyatakan bahwa lembaga pemerintah harus “melakukan upaya yang wajar untuk membantu pemohon memfokuskan permintaan sedemikian rupa sehingga kemungkinan pemohon akan dapat memperoleh salinan catatan publik atau memeriksa, menyalin, atau menerima merekam, memaksimalkan. secepat mungkin.”
Sebaliknya, sekolah mengutip kebijakan internalnya untuk menggagalkan transparansi yang diwajibkan oleh undang-undang negara bagian.
“Catatan personel dikecualikan dari pengungkapan sebagai catatan personel rahasia sesuai dengan Buku Pegangan Dewan Bupati,” tulis staf catatan sekolah.
Apa yang mereka sembunyikan?
Editor Eksekutif Review-Journal Glenn Cook mengatakan publik pembayar pajak memiliki hak untuk mengetahui apakah kepemimpinan UNLV dimintai pertanggungjawaban atas pelanggaran, dan apakah itu melindungi individu yang disukai terlepas dari perilaku mereka.
“Dewan Bupati dan perguruan tinggi negeri dan universitas jelas berpikir mereka mengalahkan Badan Legislatif Nevada, tetapi sebenarnya tidak,” kata Cook. “Catatan personel dimaksudkan agar terbuka untuk mencegah aktor jahat keluar dari pelayanan publik.”
UNLV memiliki sejarah menutupi pelanggaran dan menggunakan uang publik untuk menghapus sumber kebocoran, seperti yang diungkapkan dalam cerita sebelumnya oleh Review-Journal.
Pada 16 Februari, pejabat UNLV mengatakan kepada surat kabar tersebut bahwa tidak ada laporan investigasi internal atas kontroversi pelanggaran di tempat kerja, meskipun ada sumber yang sangat terkenal yang mengonfirmasi bahwa laporan tersebut ada.
“Ini akan menjadi pelanggaran hukum jika (UNLV) dengan salah mengklaim bahwa mereka tidak memiliki dokumen yang mereka tahu mereka miliki,” kata Lipman.
O’Brien tidak menanggapi permintaan wawancara. Sebaliknya, juru bicara sekolah memberikan pernyataan.
“Universitas dengan hormat tidak setuju dengan interpretasi hukum Las Vegas Review-Journal mengenai kerahasiaan catatan personel pegawai negara yang dikecualikan berdasarkan hukum Nevada,” kata juru bicara UNLV Francis McCabe, yang juga sebelumnya bekerja di Review-Journal menulis dalam email. “Universitas telah terlibat dalam komunikasi dan upaya itikad baik dengan surat kabar dan sangat percaya bahwa tanggapannya terhadap permintaan Review-Journal untuk catatan personel yang dirilis sepenuhnya sesuai dengan Undang-Undang Catatan Publik Nevada dan undang-undang negara bagian.”
Di bawah undang-undang negara bagian, satu-satunya solusi untuk permintaan catatan yang ditolak secara salah adalah mengajukan gugatan dan pergi ke pengadilan, yang dapat menelan biaya ratusan ribu dolar dan menunda pelepasan catatan selama bertahun-tahun. Pada tahun 2021, misalnya, Clark County diperintahkan untuk membayar $167.000 uang pembayar pajak kepada Review-Journal karena gagal merilis laporan otopsi remaja sebagai bagian dari upaya hampir empat tahun untuk merahasiakan dokumen tersebut.
Apakah Anda telah salah ditolak akses ke catatan publik? Bagikan cerita Anda dengan kami di whataretheyhiding@reviewjournal.com.
Hubungi Arthur Kane di akane@reviewjournal.com dan ikuti @ArthurMKane di Twitter. Kane adalah editor tim investigasi Review-Journal, yang berfokus pada pelaporan yang meminta pertanggungjawaban para pemimpin dan agensi serta mengungkap kesalahan.
Hubungi Lorraine Longhi di 702-387-5298 atau llonghi@reviewjournal.com. Ikuti dia @lolonghi di Twitter.