Tiga menit memasuki Turnamen Wanita Mountain West unggulan UNLV 84-47 mengalahkan No. 8 UNR Senin di Thomas & Mack Center, Lady Rebels tertinggal enam.
Semuanya berjalan baik untuk Wolf Pack di perempat final. Mereka membuat tiga gol lapangan pertama mereka, sementara Lady Rebels memulai 1 dari 5. Ukuran UNR di tiang rendah membuat frustrasi penyerang UNLV Desi-Rae Young dan Alyssa Brown.
Itu mulai terasa seperti pertemuan musim reguler terakhir antara tim, karena UNR membangun keunggulan dua digit sebelum UNLV bangkit di kuarter keempat untuk memenangkan pertandingan.
Tapi Lady Rebels tetap tenang. Lemparan tiga angka dari mahasiswa tingkat dua Alyssa Durazo-Frescas memberi mereka keunggulan pertama di pertengahan kuarter pertama, dan UNLV tidak pernah melihat ke belakang.
Lady Rebels peringkat 21 (29-2) telah memenangkan 20 pertandingan berturut-turut, dan kemenangan ke-29 mereka mencetak rekor program.
“Kami baru saja mengunci pertahanan, menenangkan saraf kami setelah kuarter pertama,” kata guard senior Justice Ethridge. “Emosi semua orang menjadi tenang, dan kami baru saja memainkan permainan kami.”
Ethridge mencetak 16 poin untuk Lady Rebels, yang akan bertemu unggulan kelima San Diego State di semifinal pada Selasa pukul 5 sore. Negara Bagian San Diego mengalahkan No. 4 New Mexico 69-68.
Delapan poin Ethridge datang pada kuarter kedua, saat UNLV mengungguli UNR 23-6.
Penjaga senior Essence Booker juga mencetak 16, dan Brown menyumbang 10 poin, enam rebound, tiga assist, tiga blok, dan tiga steal. Setiap Lady Rebel yang bermain mencetak poin.
“Tentu saja kami senang bisa meraih kemenangan,” kata pelatih Lindy La Rocque. “Saya pikir tim kami bermain sangat baik. Kami memiliki banyak orang yang datang dan benar-benar berkontribusi.”
Pembelaan UNLV adalah perbedaannya. Itu menahan tembakan UNR (10-21) ke 3 dari 14 dan memaksa enam turnover di kuarter kedua. Brown melakukan dua steal dan dua blok selama rentang waktu itu.
Lady Rebels mendapat performa yang menggembirakan dari Booker, yang kesulitan dengan pukulannya musim ini. Tapi dia melakukan 6 dari 11 tembakan, termasuk 4 dari 5 lemparan 3 angka.
Booker, MVP turnamen musim lalu, menembak 21,3 persen dengan lemparan 3 angka musim ini. Setelah pertandingan, dia bercanda bahwa dia telah menyimpan semua 3-nya untuk turnamen tersebut. Ini adalah pertandingan pertamanya musim ini dengan empat lemparan tiga angka.
“Dia adalah pemain turnamen,” kata La Rocque. “Tidak masalah bagi saya apa yang dia lakukan sepanjang tahun. Saya tahu dia akan muncul untuk kami di momen terbesar dan memimpin tim kami.”
UNLV menembak 54,8 persen dan menghasilkan 13 dari 26 tembakan 3 angka. Lady Rebels memberikan assist pada 21 dari 34 gol lapangan mereka dan mengungguli Wolf Pack 39-6 dalam 3 detik.
Satu-satunya hal negatif untuk UNLV adalah cederanya guard kedua Kenadee Winfrey di kuarter keempat. Dia menderita bola mata yang tergores setelah melakukan kontak di kepala, tetapi diperkirakan akan tersedia pada hari Selasa.
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.