Tidak ada yang namanya kemenangan yang buruk. Sama sekali tidak di bulan Maret.
Tim bola basket UNLV berjuang keras untuk maju melawan Angkatan Udara di Turnamen Mountain West pada hari Rabu, tetapi itu akan terjadi melawan Falcons.
Mereka akan mengacaukan segalanya dengan cara yang paling pelit, dan Pemberontak hampir jatuh jauh ke dalam perangkap tempat persembunyian eliminasi. Menghadapinya.
Mereka akhirnya menang 78-70 dalam perpanjangan waktu dalam pertandingan playoff dan sekarang menghadapi Boise State di perempat final pada Kamis malam.
UNLV harus jauh lebih baik untuk mendapatkan kesempatan. Semuanya harus lebih baik dengan sebagian besar.
Pertarungan batu
“Sangat bangga dengan orang-orang yang berjuang dan bertahan,” kata pelatih UNLV Kevin Kruger. “Mereka jelas memahami keprihatinan kami sebagai staf tentang bagaimana permainan dengan Angkatan Udara bisa berubah menjadi pertarungan batu.”
Perkelahian rock tidak cantik.
Inilah masalahnya: Falcons berbeda dari semua orang di konferensi. Pelanggaran lainnya. Pertahanan lainnya. Anda hanya tidak bermain melawannya. Tidak bisa benar-benar membuat tim pramuka menjalankan hal yang sama dengan kesuksesan apa pun. Tidak dapat benar-benar memotong dan memindahkan dan menyaring dengan presisi yang sama. Tidak bisa hampir sama sabarnya.
Itulah mengapa hal-hal terlihat sangat tidak menyenangkan secara estetika. Sangat jelek di kali.
UNLV-lah yang menggantungkan topi pepatahnya pada pertahanan, meskipun ada malam-malam di musim ini ketika tidak bisa menjaga udara. Tapi itu menahan Angkatan Udara hingga 39 persen tembakan dari lapangan dan 17 turnover, yang diubah oleh Pemberontak menjadi 21 poin.
Bintang juga muncul sepanjang tahun ini, dan Pemberontak saat ini tanpa senior EJ Harkless. Dia akan mencetak 35 poin tertinggi dalam karirnya dan memimpin UNLV menuju kemenangan.
“Tetaplah bersama,” kata Harkless. “Itu hal terbesar bagi kami. Untuk tetap bersama dan bisa saling menatap mata dan pergi ke sana dan bermain sangat keras. Hasilnya akan menguntungkan kita jika kita melakukan itu.”
Hampir tidak.
Juga apa yang Anda butuhkan untuk memenangkan permainan seperti ini: seorang anak seperti Victor Iwuakor.
Dia bermain 22 menit dan hanya mencetak tiga poin, tetapi juga melakukan lima blok. Tidak konsisten dalam permainannya musim ini, pemain senior itu bisa dibilang menjadi permainan terbesar saat dia melepaskan bola di bawah keranjang Angkatan Udara dengan empat detik tersisa dalam regulasi dalam permainan seri.
“(Iwuakor) masuk dan memberikan dampak,” kata pelatih Angkatan Udara Joe Scott. “Beri dia pujian untuk itu. … Ini bulan Maret. Tidak pernah cantik. Itu tidak pernah sempurna.”
Ini adalah kedua kalinya dalam dua minggu UNLV berhadapan langsung dengan Angkatan Udara, memenangkan pertandingan sebelumnya di sini 54-53 dalam permainan yang kurang menyenangkan dari yang ini. Tapi Pemberontak melakukannya lagi Rabu, membuat permainan yang cukup dan membawa Harkless meraih kemenangan ke-19 musim ini.
Itu semakin sulit.
UNLV telah kalah tujuh kali berturut-turut dari Boise State, termasuk disapu dengan skor 84-66 dan 73-69 musim ini. Memenangkan empat pertandingan dalam empat hari untuk mengamankan tempat otomatis di Turnamen NCAA — yang merupakan tantangan bagi UNLV — seperti melakukan pendakian yang sulit di dalam dan di sekitar Red Rock dengan sepatu formal tanpa kaus kaki.
Kaki mereka
Jadi, inilah rencana Kruger: untuk membuat timnya istirahat dan rehabilitasi sebanyak mungkin sebelum semuanya dimulai pada pukul 6 malam.
“Semuanya akan berupa film, pertemuan kelompok kecil, dan semacam ujian dalam arti tertentu,” katanya. “Membuat mereka sesiap mungkin secara fisik dalam waktu 24 jam akan menjadi prioritas di atas segalanya.”
Mereka tidak lulus ujian pertama mereka dengan gemilang. Itu adalah kesibukan untuk bergerak maju.
Tapi mereka melakukannya dan ini bulan Maret.
Tidak ada yang namanya kemenangan buruk.
Atau pertarungan rock yang bagus.
Ed Graney adalah pemenang penghargaan kolumnis olahraga Sigma Delta Chi dan dapat dihubungi di egraney@reviewjournal.com. Dia dapat didengar di “The Press Box,” Radio ESPN 100.9 FM dan 1100 AM, dari 7:00 sampai 10:00 Senin sampai Jumat. Mengikuti @edgraney di Twitter