Desi-Rae Young belum selesai bicara.
Pita ungu dan perak digantung di papan skor, dan rekan setim UNLV-nya merayakan di belakangnya saat MVP turnamen Mountain West yang baru diurapi berbicara tentang pencapaian tim.
Lady Rebels kembali ke Turnamen NCAA. Unggulan teratas UNLV (31-2), peringkat No. 21 oleh The Associated Press, meraih gelar Turnamen Mountain West kedua berturut-turut Rabu dengan kemenangan 71-60 atas No. 2 Wyoming (22-10) pada hari Rabu di Thomas & Mack Center.
Tapi tepat ketika pidato Young tampaknya telah berakhir, dia mengambil mikrofon kembali dari pembawa acara Mountain West dan berbicara kepada orang banyak.
“Ini parade di kota saya,” teriaknya ke mikrofon, sementara rekan satu timnya tertawa terbahak-bahak di belakangnya.
Kutipan itu adalah baris pembuka untuk lagu NBA YoungBoy “Fresh Prince of Utah,” dan sementara Lady Rebels belum akan mengadakan pawai, mereka menari lagi.
Kemenangan tersebut memastikan penampilan Turnamen NCAA kedua berturut-turut untuk pelatih Lindy La Rocque dan Lady Rebels. Ini adalah pertama kalinya UNLV mengikuti turnamen berturut-turut sejak tiga kali pada 1989-91. Lady Rebels akan mencari tahu di mana mereka akan memulai Turnamen NCAA saat braket diumumkan pada hari Minggu pukul 5 sore.
Lady Rebels juga memenangkan pertandingan ke-22 berturut-turut, rekor kemenangan beruntun terpanjang kedua di bola basket wanita Divisi I, mengikat rekor program untuk kemenangan beruntun.
“Saya sangat bangga dengan tim kami karena melakukan semua yang diperlukan,” kata La Rocque. “Mereka menatap mata mereka pagi ini, dan aku tahu kita akan lolos dengan yang satu ini.”
UNLV menyelesaikan perjalanan sempurna melalui konferensi, menjadi 18-0 di musim reguler sebelum menang tiga kali berturut-turut di turnamen. Young mencetak 28 gol dan 17 rebound pada Rabu untuk memenangkan penghargaan MVP, dan guard senior Essence Booker menambah 19 poin.
Lady Rebels, dan terutama mahasiswa tingkat dua Alyssa Durazo-Frescas, memulai dengan awal yang baik. Penembak jitu tingkat dua itu mencetak 3-untuk-4 dengan lemparan 3 angka pada kuarter pertama untuk sembilan poin cepat setelah mencetak nol poin dalam 21 menit melawan San Diego State di semifinal hari Selasa.
Tapi keamanan bola yang ceroboh oleh UNLV membuat Wyoming tetap dekat. Lady Rebels melakukan delapan turnover sebelum turun minum, yang diubah Cowgirls menjadi sembilan poin, dan UNLV memimpin 31-28 pada paruh waktu.
Sama seperti yang mereka lakukan melawan San Diego State, bagaimanapun, Lady Rebels keluar dari babak pertama dengan fokus baru, yang berubah menjadi 12-2 untuk memulai kuarter ketiga. Mereka tampaknya menguasai permainan, tetapi Cowgirls membuat lima lemparan tiga angka dalam rentang waktu empat menit untuk tetap berada dalam jarak serang.
“Itu tembakan terbaik mereka,” kata La Rocque. “Dan kami melewati badai dengan baik.”
Wyoming tidak punya jawaban untuk Young. Alumni Desert Oasis itu tak terbendung di blok rendah, menghukum tim ganda, melakukan rebound ofensif, dan memaksakan kehendaknya pada pertahanan Cowgirls. Dia mencetak delapan poin pada kuarter keempat untuk menutup kemenangan, dan Booker melakukan lemparan bebasnya untuk membanting pintu ke Wyoming.
Sekarang mereka mengarahkan pandangan mereka ke turnamen NCAA.
“Kami datang dengan agresi yang tidak banyak kami lakukan tahun lalu,” kata Young. “Kami menginginkannya tahun ini.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Ikuti @ANYAmashita di Twitter.