Trofi kejuaraan Mountain West yang dipersembahkan kepada Lindy La Rocque pada Rabu malam lebih berat dari yang dia tangani musim lalu.
Begitu berat, pada kenyataannya, sehingga dia segera meneruskannya ke turnamen MVP Desi-Rae Young, menyerahkan sorotan perayaan kepada penyerang Lady Rebels (dan Pemain Terbaik Mountain West Tahun Ini yang sah dua kali) sebagai putrinya yang berusia 4 bulan. , Ellie, berpelukan. Cunningham.
Seiring dengan euforia, dia membantu menginspirasi.
“Lindy adalah seorang pelatih muda, dan dengan bayi barunya, dia kembali lebih kuat dari sebelumnya,” kata Young. “Kami menghormatinya sebagai seorang ibu. Sebagai pelatih. Sebagai pembimbing. Saya tidak bisa meminta pelatih yang lebih baik.”
Tidak. 21 Lady Rebels telah menjadi kekuatan menengah di bawah La Rocque dan harus tetap menjadi satu selama dia berada di sela-sela mereka. Itu mengatur mereka dengan gelar turnamen konferensi kedua berturut-turut dengan kemenangan 71-60 atas Wyoming di Thomas & Mack Center.
Mereka 52-9 melawan lawan Mountain West di bawah La Rocque, termasuk hasil permainan turnamen.
Mereka belum pernah kalah dalam pertandingan konferensi sejak 2 Maret 2022 dan harus pergi ke Turnamen NCAA dengan unggulan yang jauh lebih menguntungkan daripada no. 13 bahwa mereka ditugaskan setahun yang lalu.
Silsilah… dan kemudian beberapa
Bracketology ESPN mematok Lady Rebels sebagai no. 12 unggulan di salah satu wilayah turnamen di Seattle. Di situlah mereka ditempatkan sepanjang musim.
Salah dalam hal itu.
Mereka diunggulkan musim lalu sebagai no. 13 dan hampir tersingkir unggulan keempat Arizona, kemudian menjadi runner-up nasional bertahan, kalah 72-67.
Mereka membawa kembali empat starter: Muda, penjaga senior semua konferensi Essence Booker dan Justice Ethridge, dan spesialis 3 poin Alyssa Durazao-Frescas – yang berarti silsilah saja menunjukkan bahwa mereka lebih baik daripada benih yang mereka prediksi.
Tetapi mereka memiliki lebih dari satu silsilah yang menguntungkan mereka di tengah salah satu musim terbesar dalam sejarah program.
Kemenangan mereka atas Wyoming adalah yang ke-22 berturut-turut, yang berarti hanya juara bertahan South Carolina yang memiliki rekor kemenangan beruntun lebih lama. Mereka menjalankan meja di Mountain West. Menangkan turnamen konferensi… lagi. Tetapkan rekor program satu musim untuk kemenangan dengan 31 dan terus bertambah.
Hanya tiga program lain yang mencapai 30 kemenangan seperti Lady Rebels, yang terakhir kali kalah dari Oklahoma State peringkat empat di 12 Besar pada 18 Desember.
tidak. 12 benih akan merusak semua yang telah mereka capai dan membatasi kemampuan program di Mountain West. La Rocque membangun pembangkit tenaga listrik di tempat yang dia latih. Seharusnya tidak dianggap bahwa rekan-rekan pelatihnya belum melakukan hal yang sama.
“Di tengah jalan, orang-orang berkata, ‘Oh, Anda dapat menanggung kerugian untuk benar-benar membuat mereka kembali ke jalurnya,’ … Tidak, kami tidak perlu melakukannya,” kata La Rocque, yang menolak untuk menyarankan di mana UNLV harus diunggulkan.
“Mereka hanya memiliki keberanian yang berbeda tentang mereka bahwa mereka pergi ke sana dan melangkah dan bermain dan menemukan cara untuk memenangkan banyak pertandingan. Sangat.”
‘Tim ini spesial’
Menurut ESPN, Gonzaga akan menjadi no. Bulldog juga kalah dalam pertandingan musim reguler di liga.
Kemenangan non-konferensi beberapa bulan lalu atas Tennessee dan Louisville yang dinilai terlalu tinggi (pramusim No. 7, sekarang tidak memiliki peringkat) tampaknya membawa banyak bobot.
Bahkan Middle Tennessee dipatok menjadi no. 10 unggulan meskipun dua kekalahan di Conference USA, liga satu penawaran lainnya. Lady Raiders juga mengalahkan Louisville. (Ternyata ini kuncinya.)
Lady Rebels pantas mendapatkan rasa hormat yang sama dengan kedua program tersebut, dan panitia seleksi turnamen memiliki waktu hingga hari Minggu untuk menyadari hal itu.
“Tim ini istimewa,” kata La Rocque. “Kami tahu siapa kami. Kami tahu bagaimana kami ingin bermain. Kami tertarik. Kami memiliki banyak talenta hebat. Saya senang melihat ke mana hari Minggu membawa.”
Harus sesuatu yang lebih baik dari 12 biji.
Hubungi Sam Gordon di sgordon@reviewjournal.com. Mengikuti @BySamGordon di Twitter.