Pelatih bola basket wanita UNLV Lindy La Rocque memahami apa yang dipertaruhkan. Dia tidak ingin menyerahkan nasib timnya di tangan panel.
Lady Rebels, peringkat No. 22 oleh The Associated Press, bersiap untuk memulai Turnamen Mountain West. Mereka adalah unggulan No. 1 setelah tidak terkalahkan di musim konferensi — hanya kampanye tak terkalahkan kedua dalam sejarah MW sejak beralih ke jadwal 18 pertandingan.
Tapi musim mereka tidak menjamin mereka mendapat tempat di Turnamen NCAA. Bergwes belum mengirim dua tim ke turnamen sejak 2010. UNLV kemungkinan perlu memenangkan turnamen konferensi untuk mengamankan tempatnya di lapangan.
La Rocque tidak ingin membiarkan apa pun terjadi secara kebetulan.
“Kami ingin melakukan pekerjaan kami dan mengamankan tawaran kami dengan cara kami,” katanya.
UNLV (28-2) memulai turnamen Mountain West Senin sore melawan No. 8 UNR (10-20) di Thomas & Mack Center. Lady Rebels mengalahkan Wolf Pack dua kali selama musim reguler, termasuk kemenangan comeback 71-66 pada 28 Februari di Reno. UNR memenangkan no. 9 mengalahkan Fresno State 65-53 dalam perpanjangan waktu untuk melaju ke perempat final.
Sementara Lady Rebels mengakui tekanan ekstra, mereka mengatakan itu bukan hal baru. Juara turnamen konferensi yang berkuasa tahu apa yang diperlukan untuk menang di lingkungan ini.
“Kami tidak sedang diburu; kami sebenarnya sedang berburu,” kata junior center Desi-Rae Young. “Semua orang pergi untuk kejuaraan itu. Semua orang menginginkan tiket sekali jalan ke NCAA (Turnamen), dan itulah yang kami semua nantikan.”
Sayap senior Justice Ethridge mengatakan UNLV akan terus menganggap setiap pertandingan sebagai yang terpenting. Dia mengatakan sikap itu membawa Lady Rebels ke rekor konferensi 18-0 dan kembali ke peringkat AP. Ethridge mengharapkan timnya mempertahankan fokus dan disiplin yang sama minggu ini.
“Semua orang bermain untuk tujuan yang sama,” katanya. “Semua orang ingin memenangkan kejuaraan, jadi kami hanya harus memainkan permainan kami.”
Lady Rebels mendapat motivasi ekstra pada hari Minggu ketika penghargaan All-Mountain West diumumkan.
La Rocque dinobatkan sebagai pelatih terbaik tahun ini untuk kedua kalinya dalam tiga musim. Penjaga tahun kedua Kiara Jackson dinobatkan sebagai Pemain Keenam Tahun Ini, menjadi pemain UNLV kedua berturut-turut yang memenangkan penghargaan tersebut, setelah Nneka Obiazor.
Ethridge, Penjaga muda dan senior Essence Booker semuanya masuk dalam tim All-Mountain West. Ethridge dan Young juga terpilih ke tim All-Defense.
Young tidak mengulangi sebagai Pemain Terbaik Tahun Ini meskipun rata-rata mencetak 18,1 poin, 10,1 rebound dan memimpin konferensi dalam persentase gol lapangan. Penjaga Negara Bagian Colorado McKenna Hofschild, pencetak gol terbanyak liga, memenangkan penghargaan tersebut.
“(Muda) adalah pemain terbaik saya tahun ini – itu yang terpenting,” kata Ethridge. “Dia adalah pemain terbaik kami tahun ini. Kami tidak terlalu khawatir tentang kebisingan dari luar atau orang lain.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.